Für das Akku-Recycling und das Batterie-Recycling werden die ausgedienten Energielieferanten zunächst nach Arten getrennt. Dabei kann auch ein Röntgenverfahren zum Einsatz kommen, mit dem man pro Sekunde mehr als 20 Batterien sauber verschiedenen Sorten zuordnen kann. In den anschließenden Aufbereitungsprozessen werden insbesondere die nutzbaren Schwermetalle zurückgewonnen. Endprodukte sind zum Beispiel Nickel oder Zink, die unter anderem in der Edelstahlproduktion eingesetzt werden.

Bei der Aktenvernichtung werden die Papierschnitzel zusammen mit dem übrigen Altpapier in speziellen Anlagen aufbereitet. Das auf diese Weise zurückgewonnene Material geht an die Papierindustrie. Es dient im Besonderen der Herstellung von Zeitungs-, Büro- und Hygienepapier. CD-ROMs bestehen hauptsächlich aus dem Kunststoff Polycarbonat, der im Zuge der Datenträgervernichtung zurückgewonnen wird. Der hochwertige Rohstoff eignet sich beispielsweise für medizinische Geräte, Computergehäuse oder Kunststoffteile für Fahrzeuge.

Baustellenabfälle bestehen vor allem aus mineralischen Abfällen wie Schutt, Steinen oder Betonabbruch sowie aus Metallschrott und Holz. Da sich beim Bauschuttrecycling alle Fraktionen sinnvoll nutzen lassen, werden sie sehr sorgfältig voneinander getrennt und dann der Verwertung zugeführt. So wird aus Schrott neuer Stahl, und aus unbelastetem Holz entstehen Spanplatten. Die mineralischen Wertstoffe lassen sich zu gütegeprüften Baustoffen aufbereiten.

Bioabfallverwertung eignet sich hervorragend für die Produktion von Komposten, Substraten oder Mulchmaterialien. Dafür wird das Material für mehrere Wochen in feuchtwarmen, dunklen Lagertunneln deponiert. Dort fressen Mikroorganismen den Bioabfall nach und nach auf, um ihn anschließend als Erde wieder auszuscheiden. Diese Erde ist besonders fruchtbar und kann als hochwertiger, nährstoffreicher Kompost verwendet werden.

Der Inhalt der Gelben Tonnen beziehungsweise Säcke wird zunächst sorgfältig sortiert. Bereits in diesem ersten Schritt der Aufbereitung werden die Weißblech- von den Aluminiummengen getrennt. Für das anschließende Blech-Recycling werden die Metalle von Störstoffen befreit und zu sortenreinen Ballen verpresst. Die Ballen lassen sich von der metallverarbeitenden Industrie ohne weitere Aufbereitung einsetzen. Sie werden komplett eingeschmolzen und dienen beispielsweise als Ausgangsmaterial für Karosserieteile, Blechspielzeug oder Konservendosen.

Digitale Datenträger bestehen aus Polycarbonat, einem Kunststoff, der sehr gut recycelt werden kann. Beim CD-Recycling und DVD-Recycling wird der hochwertige Rohstoff in speziellen Anlagen wiederaufbereitet. Er eignet sich beispielsweise für die Produktion von Computergehäusen. Aber auch die Automobilindustrie greift gerne auf Polycarbonat zurück – zum Beispiel zur Fertigung hochwertiger Komponenten für den Fahrzeuginnenraum.

Bei der Elektroschrott-Verwertung werden defekte oder ausgediente Elektro- und Elektronikaltgeräte in modernen Rückbauzentren aufbereitet. Die Geräte werden zerlegt. Danach erfolgt eine sortenreine Trennung der enthaltenen Rohstoffe wie Kunststoff, Glas, Holz, Kupfer und Silber. Anfallende Schadstoffe werden sofort isoliert und sicher entsorgt.

Zunächst werden die ausgedienten Produkte nach Längen und Sonderformen sortiert. Danach werden verschiedene Verfahren angewendet, um Lampen und Röhren fachgerecht zu recyceln – je nach Bauart und Bauform. In den meist mehrstufigen Aufbereitungsprozessen werden vor allem Glas, Metall sowie das für Mensch und Umwelt gefährliche Quecksilber zurückgewonnen.

Je nach Art der Inhaltsstoffe werden gefährliche Abfälle zum Recycling verschiedensten Aufbereitungsverfahren zugeführt. Der wichtigste Schritt bei allen Verfahren ist zunächst der, die enthaltenen Gefahrenpotenziale für Mensch und Umwelt zu reduzieren beziehungsweise auszuschalten – denn sobald die gefährlichen Abfälle ihre Brisanz verloren haben, lassen sie sich viel effizienter verwerten. Alles, was sich trotz aufwendiger Verfahren nicht nutzen lässt, kann immer noch der Energiegewinnung dienen.

Sortieren, brechen, reinigen und einschmelzen – das sind die vier wesentlichen Stationen des Glasrecyclings. Das Ergebnis ist ein hochwertiger Rohstoff, der sich von vergleichbarem Material aus primären Rohstoffen qualitativ nicht unterscheidet, dessen Herstellung dafür aber wesentlich günstiger und umweltfreundlicher ist.

Die Lack- und Lösemittelreste werden nach Art und Zusammensetzung sortiert, zu größeren Chargen zusammengefasst und schließlich auf ihre genaue Zusammensetzung hin analysiert. Je nach Ergebnis der Analyse werden unterschiedliche Behandlungswege gewählt. Beim Lösemittelrecycling ist es in vielen Fällen möglich, diese so weit aufzubereiten, dass sie sich ohne Einschränkung in Bezug auf Qualität oder Umweltverträglichkeit vermarkten lassen – wahlweise über den Fachhandel an Endverbraucher oder direkt an die Industrie.

In speziellen Aufbereitungsanlagen wird zunächst nach Papier, Pappe und Karton getrennt. Das Papier wird zerfasert und mit Wasser vermischt. Dieser Faserbrei wird gewaschen, gepresst, getrocknet und anschließend zu neuem, bedruckbarem Papier verarbeitet. Noch besser als durch Lesen lässt sich Papier-Recycling übrigens begreifen, wenn man es selbst ausprobiert. Dafür einfach mal im Internet nach „Experiment Papierschöpfen“ googeln.

In der Regel lässt sich zumindest erahnen, wie das Endprodukt eines Recyclingprozesses aussieht. Bei PET-Flaschen verhält es sich anders. Der in ihnen enthaltene Polyester wird eingeschmolzen und anschließend zu Garn verarbeitet. Aus diesem Garn wiederum entsteht Polyesterstoff – das sogenannte Fleece. Hieraus werden Kleidungsstücke wie zum Beispiel Pullover hergestellt.

Das Sperrmüll-Recycling funktioniert so: Nach dem Abtransport wird sortiert. Dabei werden die wertvollen Fraktionen – insbesondere Holz, Metall und Kunststoff sowie Papier, Pappe und Karton – von den stofflich kaum nutzbaren Bestandteilen wie Matratzen oder Teppichböden getrennt. Während die klassischen Rohstoffe in zum Teil mehrstufigen Verfahren aufbereitet und von Störstoffen befreit werden, nutzt man die anderen Materialien als sogenannte Ersatzbrennstoffe für den Einsatz in den Feuerungsanlagen von Kraftwerken und Zementwerken. Am Ende bleibt beim Sperrmüll-Recycling auf jeden Fall nichts übrig – alles wird genutzt.

Mit Scheren und Shreddern werden alte Produkte im Zuge des Stahlrecyclings und Metallrecyclings zunächst zerkleinert und anschließend von Störstoffen befreit. Im Anschluss wird der Schrott zu Paketen gepresst und zur erneuten Nutzung Stahlwerken und Gießereien zugeführt.

Leere aber intakte Tintenpatronen und Tonerkartuschen landen bei sogenannten Refillern. Das dort durchgeführte Refurbishing trägt zur Schonung von Primärressourcen bei und ist ganz nebenbei auch unter wirtschaftlichen Aspekten äußerst sinnvoll – denn für wiederbefüllte Kartuschen zahlen Sie als Verbraucher am Ende deutlich weniger als für Originalprodukte. Sind die Tintenpatronen und Tonerkartuschen defekt, werden sie ins stoffliche Recycling gegeben, um enthaltene Kunststoffe und Metalle zurückzugewinnen – sortenrein und sauber befreit von jeglichen Toneranhaftungen.

Das Verpackungsrecycling richtet sich nach dem jeweiligen Ausgangsstoff: Kunststoffverpackungen werden zu Kunststoffgranulaten recycelt, die erneut in unterschiedliche Produkte, wie zum Beispiel Folien, Rohre oder Werkzeuggehäuse, eingehen. Altpapier wird sauber sortiert und direkt in die Papierindustrie geliefert. Glas wird gebrochen und gereinigt, so dass man es nach dem Einschmelzen zu neuen Flaschen, Fensterglas, Spiegeln und mehr verarbeiten kann. Und aus Verbundstoffen wird durch das Verpackungsrecycling ein sehr energiereicher Brennstoff, der in Kraftwerken zum Einsatz kommt und der Erzeugung von Strom und Fernwärme dient.